Enquanto caminhava, o Sr. Lawrence saiu da cabine pela escotilha da escada e, após ficar parado por alguns instantes olhando ao redor, aproximou-se do Sr. Eagle. O contraste entre os dois homens era notável. Dificilmente se poderia acreditar que pertenciam à mesma nação. A figura alta, elegante e digna do Sr. Lawrence elevava-se acima da constituição pobre e disforme de Eagle; seu belo rosto exibia uma expressão de altivez, distanciamento e reserva. Tanto o Sr. Eagle quanto o contramestre, chamado Thomas Pledge, que [Pg 237] atuava como segundo imediato, e o resto da tripulação já haviam descoberto que seu capitão entendia perfeitamente e se lembrava de que ele havia sido um oficial da Marinha Real, um marinheiro de Sua Majestade o Rei, que, por mais breve que fosse sua história, ela era brilhante com incidentes e aventuras heróicas, e que, em vez de estar muito grato ao Capitão Acton por esse comando, ele considerava que estava agindo com um grau muito incomum de condescendência ao assumir o comando de um navio mercante, a menos que ele fosse um prêmio para seu navio de guerra. "Bem, havia uma árvore do lado de fora da janela dele, igual àquela que fica do lado de fora desta. Ela subiu naquela árvore e pulou através da tela mosquiteira em cima do velho Harry. Ele conseguiu avisar o médico muito antes de desabar."!

"Mas Bill", insistiu Jim, "o petróleo que encontraram lá vai te deixar rico." De fato, ele se parabenizou em nome de seu digno e velho amigo Sir William por ter decidido dar a seu filho essa nomeação, pois certamente parecia que com esse presente de uma vaga, com essa oportunidade de se empregar honrosamente e assim ganhar um pouco de dinheiro e aliviar seu pai do fardo de sua manutenção, a reforma do jovem rapaz havia começado, e naturalmente o Capitão Acton, que era um homem extremamente bondoso e um cristão sólido em princípios e comportamento, não podia deixar de ficar feliz ao pensar que poderia ser instrumental em resgatar um jovem bonito, um cavalheiro, filho de um velho amigo, ele próprio um oficial da Marinha, uma pessoa cujo caráter era enriquecido por muitas qualidades meritórias e algumas raras, da ruína física e moral na qual ele estava rapidamente decaindo por causa da bebida e da ociosidade que era consequência de uma aversão à sua antiga vocação e da dificuldade quase insuperável de conseguir qualquer coisa para fazer enquanto vagava pela Cidade do Porto Velho e passava a maior parte do tempo no "The Swan" com o Tenente Tupman.

"Mas", disse o Capitão Acton, que talvez tenha sido ajudado a demonstrar relativa compostura pela recepção da notícia pelo Almirante, "embora, se possível, zarpemos amanhã à noite ou no dia seguinte em perseguição, minha opinião, senhor, é que, mesmo que o Sr. Lawrence fosse deixado com seus próprios cuidados, jamais conseguiria realizar sua empreitada. Em primeiro lugar, ele tem um homem altamente respeitável, que se mostrou um bom servo para mim, para lidar com ele, em seu imediato. O Sr. Eagle permitirá que ele leve o Minorca para o Rio? A tripulação não terá nada a dizer? O que pensarão todos quando se espalhar a notícia de que minha filha está a bordo, prisioneira em confinamento na cabine? E minha filha está tão apaixonada pelo Sr. Lawrence que, por tê-la colocado em uma situação altamente ambígua, ela estará disposta a se casar com ele ou a ter algo a dizer a ele quando chegarem ao Rio?" "Você ouviu?" Billy perguntou em tom de admiração. "O senhor é marinheiro, senhor, e eu também, e é natural que ambos pensemos no mesmo plano. Mas não há a menor razão para o senhor sacrificar um centavo de seus bens, nem para partir para Londres amanhã para encontrar um navio, uma pequena escuna ou outra suficientemente rápida para que o senhor esteja no Rio quando o Minorca chegar. Tal navio", disse ele, com o rosto se iluminando um pouco com uma expressão de triunfo, "eu possuo no Aurora. Ele já descarregou sua carga. Pode ser lastrado imediatamente, e se uma tripulação puder ser reunida a esta hora amanhã à noite, posso estar bem abaixo no Canal da Mancha em uma perseguição que tornará as chances de fuga da barca inúteis, a menos que ela me escape à noite ou com mau tempo, caso em que seguirei adiante e estarei no Rio uma semana antes de ela entrar no porto."